La reacción con el ácido nitroso permite diferenciar entre aminas primarias, secundarias y terciarias. Así:
- Las aminas primarias reaccionan con desprendimiento de nitrógeno:
| R—CH2—NH2 + HONO |  | R—CH2OH + N2 + H2O |
| amina primaria | alcohol |
- Las aminas secundarias reaccionan lentamente en caliente con el ácido nitroso formando nitrosaminas con apariencia aceitosa:
| R—NH—R' + HONO | | R—NNO—R' + H2O |
| amina secundaria | nitrosamina |
- Las aminas terciarias tratadas con exceso de ácido nitroso conducen a la formación de nitritos:
| R—NR'—R'' + HONO | | R—N(R')HNO2—R |
| amina terciaria | nitrito de trialquilamonio |
metilamina cloruro de metil-amonio
CH3CH2-NH2+H2SO4 --> CH3-CH2-NH3+HSO4
etilamina sulfato acido de etil-amonio
CH3-NH + HCl--< CH3-NH2Cl
CH3 CH3
dimetilamina cloruro de dimetil-amonio
O O
O O
CH3-NH2 + CH3-C-OH ---> CH3NH3-O-C-CH3
metilamina acido acetico acetato de metil-amonio
